Я успел не только закрыть Рид в бочке крышкой, но и спрятаться в темный угол. Мне было хорошо видно, как вошедший, человек лет пятидесяти в темном балахоне и со связкой ключей на поясе, медленно пересекал помещение.
- Странно, вроде все нормально. - Сказал он задумчиво вполголоса. - А мне слышался шум.  - Развернувшись, он налетел на стол и упал на четвереньки. Кряхтя, старик поднялся и тут же удивленно ввизгнул:
- А где мой арбалет??
Я не стал дольше скрываться и вышел из тьмы.
- Я одолжил ваше оружие. - Сказал я, направив стрелу в лицо старику.

- Во-первых. МЕДЛЕННО сними перстень и положи его на стол.
Старик, трясясь от страха выполнил приказ.
- Хорошо. Во-вторых живо отвечай где мы, и кто все это устроил?
- Ввы находитесь в замке барона Архаргидуса. Больше я ничего не знаю. Как вы сюда попали?
- Вопросы задаю я. Как найти нам твоего господина?
- Он в главной башне на ежегодной карнавальной церемонии.
- Карнавальной говоришь? - Я задумался. - Где у вас тут можно переодеться?
Старик показал рукой на небольшую комнатушку.
- Спасибо. - Резким движением руки я вырубил "информатора" и упрятал его в бочку.
- Рид, бери перстень. Игра начинается.

- Наверняка там будет много народу. И потом нам надо найти этого Архаргидуса, наши перстни должны быть у него. - В это время я натягивал на себя испанский костюм XVIII века. - Соориентируемся на месте. У нас есть магическая защита.  - Я кивнул на кольцо Рид. - И холодное оружие - Арбалет очень удобно "спрятался" в складках одежды. - Идем.

Некоторое время мы поднимались по лестнице. Факелы почему-то не горели здесь и было достаточно темно.
Поднявшись выше я увидел узкую юойницу и выглянул в нее. Уже вечерело. Краснок солнце неторопливо скрывалась за темными деревьями.
- Не тороплюсь утверждать. - Протянул я - Но, похоже, мы где-то в пределах Лысой горы. Очень похожая местность и климат. Ладно, идем быстрей, чтобы не опоздать на церемонию.
Мы с Рид завернули за угол и нам в грудь уперлись железные наконечники.
- Вы кто? - Прорычали два охранника.
Я в замешательстве остановился.

Охранники переминались с ноги на ногу. Соображать быстро для них было делом нелегким. Наконец, они раздвинули копья.
- Прошу вас. Барон ждет почетных гостей!
Мы с Рид хмыкнули, и изображая полнейнее негодование и высокомерность проплыли мимо них.
Вскоре мы оказались в церемониальном зале. После темных коридоров огромное помещение казалось, ослеляло. Тяжелые хрустальные люстры грозно, и в то же время изящно "парили" на высоте. Из ниоткуда неслась расслабляющая музыка. Около пятидесяти человек в костюмах различных вариаций и масках медленно бродили по зале. Мы с Рид потихоньку ввинтились в коллектив. Я высматривал барона и вскоре нашел его. Статный, в ослепительном фраке с золотой короной на голове Архаргидус танцевал с юной фрейлиной. Я дал Рид сигнал и мы стали подбираться поближе.
- Эй красотка, не желаешь провести со мной ночь? - Противным голосом пробулькал барон девушке. Фрейлина гневно вспыхнула и исчезла в толпе. Я подошел к Рид и шепнул:
- Это наш шанс. Потанцуй с ним, завлеки его. Вскоре он предложит тебе уйти куда-нибудь в его покои. Я пойду за вами и буду настороже.

Я стоял в углу залы, потягивал вино и незаметно, одним глазом наблюдал за действиями Рид. Наконец, она довела барона до нужной консистенции, и они скрылись в одном из боковых проходов. В то же мгновение, два сторожа встали охранять этот коридорчик.
Я вздохнул. "Делать нечего, придется повеселится." Я вытащил из кармана веревку, предусмотретельно. стыренную с пояса старика и привязал её к концу стрелы. Потом я отыскал в толпе одного из карликов-шутов, которые во множестве бегали по залу, развлекая публику. Шепнув пару заклинаний, я сделал шута весом с яблоко и крепко привязал к нему веревку.
"Начнем".
Я пару секунд прицеливался и выстрелил из арбалета в сторону потолка. Стрела упруго взметнулась вверх, волоча за собой отчаянно верещащего карлика. Все гости тут же пораженно уставились на летающего человечка и стали хлопать в ладоши. Они решили что это часть программы. Не прошло и мгновения как стрела врезалась точно в крепкое крепление, держащее люстру. Шут упал на гигантское великолепие из хрусталя и золота и снова завизжал. Люстра пару раз качнувшись с грохотом стала падать вниз. Люди в масках и в костюмах стали в ужасе разбегаться в стороны. В атмосфере общей паники я спокойно проскользнул в коридор. Через минуту я осторожно заглянул в покои Архаргидуса. Сам барон спал пьяный, а Рид не было видно.

- Они у вас уже появились. - Раздался отвратительный голос.
Мы с Рид резко обернулись. Барон, полуприкрыв глаза парил в воздухе на небольшой высоте. Он что то негромко сказал и дверь надежно заблокировалась железными сваями. Я рванулся к Архаргидусу но он лениво махнул правой ладонью. Меня что то подхватило и отшвырнуло в угол. Я больно ударился головой о трюмо. Из выпавшего ящичка выкатились наши перстни.
- Рид, лови. - Крикнул я, перебрасывая ей кольцо. Девушка крикнула Искрис фронтис форте, но искра, ударившись в накидку барона, погасла.
- Глупые маги. Вам меня не победить жалкими заклинаниями. Мне интересно знать, как вы выбрались из заточения? Выход был надежно закрыт, ды и мои милые паучки должны были вас сьесть. Этот старый идиот Гарнер не усмотрел за погребом, хотя и ему и приказал. Он уже мертв.
- А чей труп был вмурован в стену? - Спросил я чтобы отвлечь барона. Сам в это время незаметно достал фарфоровую фигурку собаки и поставил ее на обвалившееся трюмо.
Архаргидус прищурился.
- Один из магов-выскочек оскорбил меня на прошлогодней церемонии. Пришлось запереть его в "тюрьме". А уж паучки доделали мое дело.

Наконец, фигурка засвелилась бархатным свечением. Я поймал взгляд Рид, сначала показал ей глазами на фигурку, потом на барона и наконец, на окно.
- И последний вопрос. - Откашлявшись сказал я. - С какой целью вы нас похитили?
- Только не говорите мне что вы не знаете о проклятии Тринадцати призраков. - Начал барон и вдруг осёкся. - В каком смысле последний вопрос???
- Прощайте - Сказал я негромко и уже отчетливо выкрикнул - Фарфориус гиронус гигантус!
Двойная зеленая искра скользнула к фарфоровой фигурке. В дрожащем свете камина собака стала оживать и увеличиваться в размерах. Через мгновение огромный фарфоровый пес набросился на барона и стал терзать его.

Я торопливо связывал "канат" из наволочек, одеял и простыней.
- Барон бы нам много чего рассказал, а потом убил бы нас. О проклятии можно узнать в местой Лысегорской библиотеке Окровавленной Мартины. Туда мы и направляемся.
- Зачем ты это делаешь? - Спросила Рид, кивая на канат.
- Придется выбираться из замка этим путем. - Я распахнул окно. - Скоро все хватятся барона и придут за нами.
В подтверждение моих слов в дверь забарабанили.
- Барон Архаргидус вы здесь?
- Быстрее Рид.  - Я скинул все связанные вещи вниз. - Надеюсь выдержит. - Я ловко перебрался на ту сторону и стал осторожно спускаться по канату. - Рид, следуй прямо за мной.
Некоторое время мы спускались вдоль отвесной стены. С запада дул порывистый ветер и несколько раз я чуть не сорвался с каната. Когда мы были уже у земли сверху из окна показались физиономии стражников. один из них выстрелил в нас стрелой но из-за дальнего расстояния промазал. Я первым спрыгнул на мягкую траву и поймал Рид. Мы с ней споро переплыли ров и короткими перебежками скрылись в небольшой лесной чаще. Оказавшись с другой стороны мы вышли на проторенную тропу. Стемнело. Багровая луна высила над деревьями. Где-то вдали протяжно провыл волк-оборотень. 
Ночь на Лысой Горе началась.

В первую очередь будем импровизировать. - Сказал я, глазами разыскивая то что мне нужно. Наконец мой взгляд наткнулся на двух мертвяков, сидевших в обочине. Мертвецы были "свеженькие" но какие-то пришибленнутые. Мы с Рид сняли карнавальные костюмы и обрядили ими мертвяков. Сами же спрятались в канаве. Когда появилась карета со стражей барона, то они увидели на догоре "беглецов". Маг-парень остался прежним, а вот девушка неожиданно растолстела в своем бархатном платье. Но времени рассматривать убийц барона у них не было. Начальник стражей дал сигнал рукой и два стрелка вскинули арбалеты. СтрелыЮ, проткнув мертвякам головы не нанесли им особого вреда. "Метью" сел на обочину и стал раскачиваться из стороны в сторону, а "Рид" вознамерилась пообниматься с начальником стражей. Увидев вместо милой девушки разложившееся лицо и вареные белки глаз, начальник поседел и рухнул в обморок.

В это время Рид и Мэтью, хохоча во все горло быстро пробирались по переулочкам Лысой Горы, коих было предостаточно. По дороге Мэтью выловил из толпы шустрого вампиренка и узнал где находится местная библиотека.
- Мадам сегодня зла. - Предупредил он.  - К ней лучше не соваться без почтительных даров.
Я махнул рукой на вампира и выпустил его шиворот из рук.
Мы с Рид прошли еще пару улиц, пересекли недбольшую площадь и остановились у небольшого приземистого здания с плоской крышей. Над входом висела табличка с косо намалеванными засохшейся кровью буквами: "Библиотека окровавленной Мартины. Работает с 8 утра до вашей смерти. Вход только для темных магов".
Я усмехнулся и толкнул дверь...

Я учтиво поклонился и вытащил из-за пазухи некий предмет, который я успел... ээ конфисковать из покоев барона.
- Леди Мартина. Думаю. вас заинтересует этот предмет.
У женщины блестнули глаза.
- Корона барона Архаргидуса. Владельца огромного замка, неподалеку отсюда. А также - Я выташил еще один предмет. - Его магический перстень. Это достойная плата?
Мартина торопливо хлопнула в ладоши. В зал вбежала молоденькая ведьма с серебряным подносом в руках. Я бережно положил на него реликвии.
- Это достойная плата. Чтож, слушайте я раскажу вам легенду...

Много веков назад на территории теперешней Люсой Горы существовало два королевства. Между ними шла ожесточенная борьба за власть над местной землей. Однажды во время перимирия король Парламус пригласил к себе на свадьбу короля другого государства. Арланиус приехал на церемонию венчания со своей свитой, лучшими бойцами из личной гвардии короля, общим числом двенадцати человек.
Когда в церемониальном зале появилась невеста и сняла полупрозрачную фату, король Арланиус ахнул:
Новобрачной была самая красивая девушка его королевства которую похитили около месяца назад. Король и его свита обнажили мечи и.... упали замертво. В вине, которое подавали гостям был яд.
Узнав о смерти своего сына и всех его собратьев, отец Арланиуса, известный темный маг наложил порчу на все поколение Парламуса. Раз в тринадцать лет, потомок негодяя Парламуса должен заточить в темнице тринадцать сильных магов, темных или белых. И когда эти маги умирали, тринадцать духов - сын Арланиус и его свита забирали - эти тела себе. Этот обряд должен проводится тринадцать веков подряд, не прерваясь...

Леди Мартина замолчала. Я заметил у нее в глазах слезы. Или мне показалось?
- Так получается что.. - Начал я, но владычица библиотеки меня перебила:
- Да. Архаргидус является прямым потомком по мужской линии Парламуса. Более того. Тринадцать веков прошло. Недавно им был совершен последний обряд. Но барон сумел найти лишь одиннадцать магов. Для извабления от проклятия ему нужны еще двое.

Мы с Рид понимающее переглянулись. Вот в чем состоял план барона!

- Леди Мартина, а что будет если двое магов сбегут из заключения и барон умрет?

- Смерть не является весомой причиной для оправдания. Если пленники сбегут..... то Тринадцать призраков сами найдут их, чтобы закончить обряд!
Рид зажала рот рукой. Я вздохнул. Только этого нам не хватало.
- Леди Мартина, как пленники могут спастись?
Женщина задумалась и закрыла глаза. Пауза затягивалась. Я уже подумал что она заснула, как леди распахнула глаза:
- Идите на север, через Темный Лес, во владения Арланиуса. В деревне Серых Черепов живет его потомок маг Архей. Спросите у него совета. Больше я вам ничем не помогу. Попрошу вас покинуть помещение.
Леди встала и быстрым шагом стала удалятся.
Когда она уже открыла дверь я не выдержал и спросил:
- Леди Мартина, последний вопрос.
Она выжидательно посмотрела на меня.
- Та девушка, невеста Парламуса это.... вы?
Женщина грустно улыбнулась и, ничего не сказав вышла за дверь.

Я зажал уши ладонями и глупо захихикал. Рид, не выдержав, пнула меня.
- Ладно, ладно отправляемся на север. - Я решительно пошел по дороге.
- Кха,кха, - Раздался кашель.
Я обернулся.
- Север - вон там. - Рид показала мне в другую сторону.
Я возмутился.
- Молчи несчастная, я лучше тебя знаю местную землю, север - в ту сторону.

Я вскипел.
- Слушай, ты....
Внезапно раздался жуткий крик. В ночном небе в километре от нас показался образ призрака. Рыцарь на коне указал рукой с мечом в нашу сторону.
Мы с Рид секунду молчали а потом:
- АААААААААААААААААААА! Быстрей бежим! Север! Тёмный Лес! Деревня Серых Черепов.  - Два мага напролом ломанулись сквозь чащу. Нам казалось что призраки уже вот-вот настигнут нас. Внезапно Рид упала на землю. Я остановился и бросился к ней.

Я еще не мог отдышаться.
- В следующий раз нежно уводи меня в сторону а не швыряй как мешок с картошкой. Пойдем по ветру - Я облизнул палец и выставил его вертикально. - Туда. - Я бодро зашагал вперед. Рид поплелась за мной.

Через минут сорок интенсивной ходьбы Темный лес закончился. Всадников-призраков мы больше не встречали, да и слава богу.
Впереди из тумана выплыла небольшая деревушка. У главных ворот (Хе. Два покосившихся от старости деревянных столбика!) лежали две груды черепов, серебристого цвета.
Я тяжко вздохнул. Кажется мы нашли то что нам надо.
Мы с Рид беспрепятственно прошли внутрь и стали осматриваться. настораживало то что в деревне было пусто. Легкой трусцой мы стали исследовать улочки. Внезапно прямо передо мной вырос чей-то силуэт. В тумане я увидел маленькую бабулю серого цвета. Глаза ее были закрыты а губы плотно сжаты.  Она стояла посередине проулка не давая нам пройти. Я попытался обойти ее, как вдруг бабка распахнула глаза и замычала. Я с омерзением заменил что рот у нее зашит нитками.
Она кинулась на меня вытянув вперед костлявые пальцы. Я выстрелил в нее сдвоенной краснл-зеленой искрой. Серая бабка в последний раз промычала и упала на землю. Мы с Рид аккуратно обошли ее и продолжили поиск потомка Арланиуса.

- Лично с ним мы незнакомы. - Усмехнулся я. - Но вот его призрак со свитой по пятам преследует нас, собираясь прикончить. Мы пришли к вам за помощью. Можно ли нам избавится от проклятия? Хотя мы и не прокляты но замешаны в этом деле, из-за барона Архигардуса.
- Увы, проклятье необратимо. Арланиусу нужны две жертвы, и тогда его призрак упокоится, хоть и не повидав давней любви.
Я насторожился.
- И что совсем никак нельзя нам помочь?
Старик покачал головой. - Только сам Арланиус может простить вас, но.
- СМЕРТЬ ПЛЕННЫМ!!!! - Раздался трубный голос. Дверь хижины вынесло. Призрак на коне и вся его свита, общим числом тринадцать человек вошли внутрь. Стало тесно. Арланиус слез с коня и обнажил прозрачный меч. Тут он в углу заметил дрожащий ситуэт.
- Архей??? Как ты здесь оказался? Я думал ты давно умер.
- Нет, жииив еще. - Заикаясь, ответил старец. - Пощади этих двух юных магов. их обманом перехитрил барон Архаргидус, наследник Парламуса.
- Барон мертв и нам нужны жертвы.  - Призрак схватил Рид за руку и занес над ней меч.
- Предлагаю сделку. - Выкрикнул я.
Арланиус с интересом уставился на меня.
- Что ты мне можешь предложить ничтожный??? Я давно умер а мой призрак никак не упокоится, пока не пройдет тринадцать веков и не свершится проклятие...
- Я могу тебе предложить.... - Я тщательно подбирал слова.
- Ну, не тяни. - Рявкнул призрак.
- Я могу предложить тебе.... любовь. - Я поднял глаза и посмотрел в упор на призрака. Вся его свита в смятении отступила на шаг назад.
- О чем ты?
Я поошел поближе.
- Твою любовь, Арланиус, к прекрасной девушке, которую ты любил но которая так и не стала твоей женой. Потому что ее похитил Парламус а тебя убил.
Призрак затрясся от ярости.
- ТЫ ЛЖЕШЬЬ!! ДА, ВСЕ ТАК И БЫЛО, НО ЗАЧЕМ МЕНЯ МУЧИТЬ НЕОПРАВДАННЫМИ НАДЕЖДАМИ?? ЛИОНА ДАВНО УМЕРЛА!!
- Нет. Она жива. и ждет тебя. Ждет и любит до сих пор. Только теперь она..... леди Мартина. Отпусти нас и я скажу где находится твоя любимая.
Призрак задумался.
- Ладно. -  Сказал он через минуту. - Скажи мне где она и я пощажу тебя и девченку.

..............................................................................................
Пол часа спустя.
Мы с Рид вышли на окраину деревни.
- Думаю, нам пора прощаться. - Улыбнулся я. - Приятно было познакомится.